La edad del Agua

Resumen: El 22 de Marzo de ese año, el padre llevaba a su hijo a un evento al que tenía que asistir, un niño de 7 años como acompañante a la conmemoración del día mundial del agua, justo antes de entrar al evento, el infante le pregunto a su padre, ¿Qué edad tiene el agua?, el hombre se limito a decirle que empezó a celebrarse a partir de 1993, a lo que el niño replicó: "No papá, la edad del agua de la casa" y volvió a cuestionar, ¿Es la misma edad del agua de Paquito?, refiriéndose a la casa de su mejor amigo, El padre cambio la conversación, zanjando el tema. Aquí una breve explicación de lo que el niño deseaba saber.

Palabras Clave: Edad del agua, Aforos, Recarga, Acuíferos, Tiempo de Recarga, Inversión

La edad del agua es el tiempo que le ha tomado a esta desde su ingreso al sistema hidrológico, el recorrido, circulación o su dinámica de fluidos, hasta el momento en que es monitoreado;  cuando se trata de agua superficial el ciclo hidrológico, es decir el movimiento constante por evaporación, condensación, precipitación e infiltración podría ser un poco confuso conocer la edad específica. En aguas subterráneas conocer la edad del agua, es fundamental para comprender la dinámica del flujo y las interacciones entre los acuiferos, técnicamente este dato posibilita una gestión sostenible del agua, y con ello evaluar la vulnerabilidad del pozo o acuífero de estudio.

Existen diferentes métodos para estimar la edad del agua, estos métodos varían según el tipo de sistema y el rango de tiempo que se desee medir, tales como: a) Isótopos Radioactivos, b) Isótopos Estables, c) Trazadores Químicos, d) Modelos Matemáticos y simulaciones. Cabe destacar que esta estimación es afectada por distintos factores como la mezcla de agua de diferentes edades, y la recarga continua de flujos de agua al sistema, de manera que los científicos utilizan múltiples focos de estudio para comprender mejor la dinámica del fluido. Para lo más apasionados del tema, les comentamos que algunos de estos científicos han publicado en revistas y libros especializados compilaciones de estudio sobre la edad del agua, tal es el caso: 1) Isotope Tracers in Catchment Hydrology" (Trazadores isotópicos en hidrología de cuencas) libro escrito por C. Kendall y J.J. McDonnell, y/o 2) "Groundwater Age" (Edad del agua subterránea), editado por W.M. Edmunds y P. Shand, por mencionar algunos.

El conocer la edad del agua subterránea, podría ser útil en la prospección del agua subterránea, ya que proporciona información sobre la recarga, la circulación, y el movimiento de agua en los acuiferos, de este modo podría caracterizarse los flujos, se identificaría cuando el agua ingresó al acuífero y/o cuánto tiempo ha estado almacenada, imagina ahora combinar de la edad del agua con fuentes de agua subterránea conocidas, información meteorológica, información hidrogeológica, sería posible desde inferir patrones de flujo, mapear comportamientos, determinar áreas de mayor productividad y captación de agua, hasta identificar áreas de recarga y comprender la interacción entre los acuiferos.

Imaginemos un poco más ahora, a nivel local al momento de realizar un AFORO DEL POZO (Proceso de determinar la cantidad de agua que un pozo puede producir en un período de tiempo determinado), se toma una muestra de agua para enviarla al laboratorio y este pueda determinar la edad del agua subterránea, con ello conocer el tiempo de recarga de ese acuífero o ese pozo a partir de la edad del agua.

Aunque el aforo evalúa el rendimiento del pozo para dimensionar la capacidad de extracción, conocer el tiempo de recarga permitiría estimar la disponibilidad y la renovación del agua subterránea, con ello establecer límites de extracción y planes de uso que eviten la sobreexplotación y aseguren el suministro continuo de agua a largo plazo.

Considere los costos de inversión enormes que representan una explotación agrícola de frutales, hortalizas u otro, cuya fuente de abastecimiento esta fundamentalmente confiada por un aforo del pozo, realizada hace algunos años, el hecho de conocer la edad del agua, nos ayudará a estimar los tiempos de recarga y con ello, responder preguntas fundamentales de inquietudes constantes como:

💦¿Cuánta superficie total de explotación agrícola puedo mantener con un sistema de riego de esa fuente de abastecimiento?

💦¿Cuál es la vida útil del pozo en caso de sobreexplotación de este?

💦¿Cuál es el punto de equilibrio de explotación?

💦¿Qué relación guardan dos o más pozos dentro del área de estudio?

💦¿Es factible Invertir en Línea eléctrica, Subestación, Equipo de bombeo y Sistema de Riego? como un proyecto de inversión a largo plazo en una plantación.

Conclusión: 

La edad del agua, permite conocer datos decisivos, como  el tiempo de recarga de un acuífero para la gestión sostenible de los recursos hídricos, la planificación de infraestructuras, la evaluación de la vulnerabilidad y la conservación del agua.