Hidrogel - Una Alternativa para la Sequía

Resumen: La sequía y sus múltiples consecuencias en agricultura, pueden minimizar su impacto con el uso de productos que contribuyan a la conservación del agua en la solución del suelo, una alternativa para conseguirlo es la aplicación de hidrogel.

Palabras Clave: Hidrogel, Lluvia Solida, Poliacrilato de Potasio, Poliacrilato de Sodio, Gel de Agua, Polimeros, Agua

El hidrogel conocido también como Lluvia Sólida, Poliacrilato de Potasio, Gel de Agua, son macromoléculas unidas con otras más pequeñas, los cuales en su conjunto se denominan materiales poliméricos, teniendo así un compuesto que puede ser sintético, natural o químico, los cuales al entrar en contacto con el agua la absorben y retienen sin diluirse, esta elasticidad o su capacidad de absorción y retención de agua, dependerá de los materiales empleados, ya que estos formaran niveles de vinculación al interior de la red formada.

En Agricultura, funciona como una especie de esponja, que busca aumentar la capacidad de retención de agua, al momento de aplicarse al cultivo en cuestión, independientemente de su origen, la lluvia o el riego. 

 A corto plazo al mezclarse con el suelo, a nivel de las raíces se reduce la infiltración, puesto que ahora es capturada por el hidrogel, además con esto se reduce la evaporación, dicha mezcla en la zona radicular produce un incremento en la aireación, lo que permite la respiración de los organismos en el suelo, mejorando así la actividad biológica; A mediano Plazo debido al incremento de la porosidad, mejora la estructura del suelo, permitiendo la recuperación de este, incluso en condiciones semidesérticas, área infértiles o abandonadas; A largo plazo, permitir esa conservación de agua, otorga a las plantas posibilidad de acceder a los nutrientes aplicados o arrastradas por los escurrimientos naturales en una parcela o cuenca, por lo que mantener en buen estado las plantas, funciona como un proceso de reforestación, que a su vez, el incremento de la vegetación resulta en un mecanismo de conservación de suelo. 

Una manera integral de optimizar el uso del Hidrogel derivado de su comportamiento físico, es previo a su aplicación en el suelo a la profundidad de las raíces, debe prepararse una mezcla con el sustrato o suelo, y estar en contacto con el agua, provocando su transición de fase en volumen, para ocupar el tamaño en estado de expansión que va a requerir sobre la cepa donde va a colocarse el cultivo. De esta manera consideramos desde el principio el cambio dimensional, el contenido de agua absorbida,  que dependerá del tipo de suelo, y condiciones ambientales como pH, Temperatura, y Fuerza Iónica. 

Considerando a la raíz como una extensión tubular, la corteza (epidermis) una de sus misiones es la absorción de agua y nutrientes para la planta, por lo que esta extensión consta de pelos absorbentes radicales, y sabiendo que la disponibilidad del agua es fundamental para el crecimiento de la planta, porque  participa en todos los procesos fisiológicos y cada una de las etapas fenológicas del cultivo, y constituye el 90% del peso celular de las plantas, es de vital importancia mantener agua disponible para el cultivo, el proceso de absorción es realizado por las raíces mediante succión por diferencias de potenciales conocido como procesos osmóticos, es aquí cuando el hidrogel por su liberación lenta, resuelve la optimización de la aplicación de agua disponible para la planta. 

El hidrogel debe usarse preferentemente antes de la siembra o el trasplante, dependerá del tipo de cultivo la profundidad de aplicación, misma que podría variar desde los 7 cm hasta los 50 cm, en este procedimiento puede aplicarse fertilizantes preemergentes, para solubilizarlos y permanezca mayor tiempo asimilables para las plantas, al evitar su lixiviación. Solo no se sugiere su uso con nutrientes a base de calcio. Cada año debe reponerse el 20% de la dosis de Hidrogel aplicada para mantener en estado saludable el nuevo sustrato obtenido.

Al usarlo preste especial atención al uso del hidrogel en suelos con pH menores a 4 y mayores a 9, porque se degrada rápidamente; Lo mismo pasa con fuentes de abastecimiento de agua con altos contenidos de calcio y magnesio.

En medio de una incertidumbre climática, donde cada vez es mayor la deficiencia de agua para la agricultura y las pérdidas de las cosechas se hacen más severas, el hidrogel representa una alternativa para incrementar desde un 25% hasta un 40% el rendimiento en la cosecha, en condiciones de riego, o lograr mantener el cultivo con estados benéficos para su desarrollo en temporal.

CONCLUSIÓN

Cada año representa un desafío, mantener o incrementar la producción agrícola con el crecimiento poblacional constante para alimentar a más personas, debido a la insuficiencia de recursos humanos, técnicos y financieros, por ello el uso optimizado de los recursos entre ellos el agua, son vitales para asegurar la producción, el hidrogel es una solución que conserva el recurso hídrico, utilizarse de manera adecuada, sin caer en los extremos (Mínimos, Máximos) es útil para contribuir a la conservación del cultivo, cuando decida usarse debe hacerse de manera responsable, al menos la primera vez se sugiere asistirse técnicamente para su aplicación.